Nicole Vitel fondatrice de Aux quatre coins du monde vient de nous quitter

Nicole Vitel a créée l’association Aux quatre coins du monde de solidarité internationale basée près de Saint-Etienne. Elle était très attachée au commerce équitable  avec des partenaires latino-américains. Pour ceux d’entre qui l’avons connue on était immédiatement impressionnés, par son regard et son sourire. On sentait tout de suite qu’elle était naturellement tournée vers les autres. Son énergie, son dynamisme rayonnaient, sa force de persuasion en imposait. 

Son engagement en Amérique latine trouve son origine dans cette ouverture aux peuples andins qu’elle avait connus et appréciés dès son premier voyage : plusieurs mois ‒ parfois d’aventure ‒ à découvrir divers pays et à rencontrer leurs habitants, loin des clichés des agences touristiques. De retour en France, elle décide de partager son expérience en filmant des vies réelles, des villages andins, des fêtes traditionnelles pour les présenter ensuite en milieu scolaire et associatif. En 1977, elle crée avec François Durantel l’association Aux 4 Coins qui deviendra quelques années plus tard Aux 4 Coins du Monde (A4CM). Son siège se trouve à La Talaudière, près de Saint-Étienne.

Une autre étape s’est vite imposée à elle : comment, grâce aux bénéfices tirés de ces actions, aider les habitants des villages visités sans tomber dans le paternalisme : il s’agissait de ne pas imposer mais d’échanger. Des écoles ont été financées, du matériel scolaire a été livré, des digues ont été construites pour irriguer des zones de cultures, une boulangerie a été ouverte dans un quartier défavorisé, du matériel médical a été fourni.

Une nouvelle étape s’ouvre peu après : le commerce (vraiment) équitable. Dès 1986, A4CM met en place des rapports directs et suivis avec des artisans péruviens et boliviens : une rémunération juste et, en échange, un contrôle régulier de la qualité des produits. Nicole était partout : une ou deux fois par an, elle se rendait sur place pour rechercher des artisans compétents, tisser des liens d’amitié avec eux, commander les objets (textiles et céramiques) destinés à être vendus dans les deux boutiques associatives, à Saint-Étienne et Lyon. L’association pratique ces ventes équitables depuis une trentaine d’années.

Nicole est née à Saint-Étienne dans une famille très unie. Dans son enfance, une grave maladie la cloue au lit pendant de longs mois.  Elle lit beaucoup et se découvre des rêves d’évasion. Parallèlement à sa carrière d’enseignante naît sa vocation pour, une fois rétablie, parcourir l’Amérique du Sud et aider ceux qu’elle appelait avec affection, ses Latinos.

Jean-Paul BOSTBARGE
Christian ROINAT

Aux 4 Coins du Monde