La pénurie de dollars menace-t-elle le « miracle économique » de la Bolivie ?

La manque de dollar auquel fait face la Bolivie actuellement a accru les craintes quant à la fragilité économique du pays, qui a connu pendant plus d’une décennie ce que beaucoup ont appelé un « miracle économique ».

Photo : El Dia

L’avocate Sofía Andrade a retiré ses économies en dollars de la banque lorsque la monnaie s’est raréfiée dans les rues de Bolivie. « Je préfère les garder chez moi, j’ai peur qu’on ne me laisse pas les retirer plus tard« , dit-elle. Comme elle, de nombreux Boliviens retirent leurs dépôts en dollars ou achètent des devises pour éviter que la monnaie nationale ne perde de sa valeur, ce qui a alimenté un marché parallèle inédit depuis 2011, date à laquelle un taux de change fixe de 6,96 bolivianos pour un dollar a été établi.

La pénurie de billets verts – que l’opposition attribue à l’épuisement des devises étrangères et le gouvernement à la spéculation – a accru l’incertitude quant à la fragilité économique de la Bolivie qui, pendant plus d’une décennie, a connu ce que beaucoup ont appelé un « miracle économique » en raison d’exportations record, d’une croissance annuelle moyenne du produit intérieur brut (PIB) de 4,6 %, d’une faible inflation, d’un taux de change fixe et d’une essence subventionnée.

Lorsque la pénurie de dollars a commencé, des centaines de personnes ont commencé à passer la nuit aux portes de la Banque centrale pour acheter au taux de change officiel. Face à la forte demande, la vente de la monnaie se fait désormais par le biais d’un code QR après enregistrement. Les files d’attente ont disparu, mais pas le problème. « Le gouvernement nous assure que tout va bien, qu’il n’y a pas de problèmes avec les dollars, mais nous ne pouvons pas les acheter comme avant. Je ne le crois pas », a déclaré à l’Associated Press Silvana, une vendeuse ambulante de 60 ans qui a préféré ne pas donner son nom de famille.

Face à l’inquiétude de la population, le président Luis Arce a tenté de calmer le jeu. « Il n’y aura pas de dévaluation. Ce n’est pas nécessaire avec la force d’une économie en croissance. De nombreux pays sont entrés dans le piège des dévaluations en essayant de lutter contre l’inflation« , a-t-il déclaré cette semaine lors de sa première interview avec une chaîne de télévision privée depuis son arrivée au pouvoir fin 2020. Luis Arce a également affirmé que l’économie présentait une multitude de chiffres positifs, tels que le taux d’inflation, « l’un des plus bas » d’Amérique latine, et la croissance du PIB.

Considéré comme le « cerveau » du « miracle économique » en tant que ministre entre 2006 et 2017 – sous le gouvernement d’Evo Morales – M. Arce semble aujourd’hui incapable de trouver la formule pour surmonter la crise. Le président a assuré qu’il ne supprimerait pas la subvention d’un million de dollars sur les carburants par crainte d’une flambée sociale. Pour chaque litre d’essence importé aux prix internationaux, le consommateur ne paie que la moitié du prix, une subvention onéreuse qui draine les réserves de change, selon certains experts.

La Bolivie a connu l’un des plus grands bonheurs de son histoire au cours de la dernière décennie grâce aux prix élevés des matières premières, une tendance qui a coïncidé avec l’arrivée au pouvoir en 2006 de Evo Morales. Le dirigeant aymara a utilisé l’énorme flux d’argent pour réduire la pauvreté, développer la classe moyenne et construire des routes.

Les revenus du pays ont triplé avec la nationalisation des hydrocarbures en 2006, mais le secteur a stagné en raison du manque d’investissement et le pays est passé d’exportateur d’hydrocarbures à importateur d’hydrocarbures en 2022, selon l’Institut national des statistiques. La flambée des prix a pris fin en 2014, mais la Bolivie a réussi à étirer ses économies pendant plusieurs années jusqu’à l’émergence de la pandémie de COVID-19 et se trouve aujourd’hui presque à court de réserves. Le gouvernement cherche donc à puiser dans l’or, dont les exportations ont augmenté grâce à l’exploitation des réserves naturelles de l’Amazonie, mais qui laisse peu de bénéfices à l’État. En 2022, les exportations d’or ont atteint 3,004 milliards de dollars, mais les caisses publiques n’ont reçu que 75 millions de dollars de taxes, selon les données officielles. « Nous sommes en train de racler les fonds de tiroir« , ironise l’analyste Gonzalo Chávez.

« Il s’agit d’un modèle économique épuisé qui a fondé son succès sur la capture des excédents générés par les ressources naturelles, et non sur la création de richesses. « Il a fonctionné tant que les prix des matières premières étaient élevés« , explique l’analyste et consultant Jaime Dunn. « La seule façon de le maintenir en vie est de brûler davantage de devises et d’augmenter la dette, qui représente déjà environ 70 % du PIB. Pour sa part, le gouvernement a exclu de modifier le modèle étatiste. « Grâce au modèle, il y a des subventions qui, avec le taux de change fixe du dollar, ont construit un appareil productif robuste avec une stabilité des prix et une faible inflation – 0,19 % au premier trimestre 2023« , a déclaré le ministre de l’économie, Marcelo Montenegro.

Cette semaine, la Banque mondiale a revu à la baisse ses prévisions de croissance pour la région en raison de la chute des prix des matières premières et a prédit que la Bolivie connaîtra une croissance de 2,7 % cette année, tandis que le Fonds monétaire international prévoit un taux de croissance de 1,8 %. Le gouvernement a toutefois assuré que la croissance serait de 4,8 %. « Je vais encore décevoir les projections internationales », a déclaré M. Arce.

Les troubles économiques ont été aggravés par un climat politique agité dû aux critiques publiques de l’administration d’Arce par son mentor politique, l’ancien président Morales, qui est également le chef du Mouvement vers le socialisme (MAS) au pouvoir. M. Arce est confronté à un climat croissant de protestation sociale. Depuis six semaines, les enseignants de l’État se mobilisent dans les rues pour réclamer plus d’argent pour le secteur et l’embauche d’un plus grand nombre d’enseignants. Le gouvernement a répondu qu’il n’avait pas les moyens financiers de répondre à ces demandes.

D’après Associated Press